Tomando en cuenta que el Programa de Alimentación Escolar (PAE) es, sino el más importante, uno de los más importantes programas de asistencia social que mantiene el Gobierno Dominicano, quisiéramos referirnos a las declaraciones ofrecidas al Listín Diario por la Lic. Alejandrina Germán, Secretaria de Estado de Educación, el pasado día dos de julio de este año.
En dicha edición se publicó la reacción de la Lic. Germán donde respondía a la denuncia hecha por varios medios de prensa sobre los resultados obtenidos a unas muestras de leche o suero lácteo tomadas y hechas analizar por la investigadora periodística Nuria Piera. Decía entre otras cosas, citamos: ‘’Me tiene sin cuidado lo que cada sector opine sobre la calidad de la leche y del desayuno escolar’’, y añadió ‘’no me voy a meter en pleitos que sobre el tema tienen los productores de leche del país’’.
Si sus declaraciones no fueron sacadas de contexto, consideramos las mismas altamente preocupantes, toda vez que lo que se estaba exponiendo en esos resultados era relativo a la calidad del alimento y a la salud de los estudiantes de las escuelas públicas del país, que dicho sea de paso es una responsabilidad directa de dicha cartera. La Sociedad Dominicana de Pediatría, según informaciones publicadas en el Listín Diario de fecha 12 de junio pasado, además de demandar la suspensión del PAE por la baja calidad de la bebida láctea, hacia énfasis en la importancia del desayuno para los niños, ya que debe aportar del 20 al 25% de la energía que éstos necesitan diariamente para crecer y desarrollarse física e intelectualmente.
Al estudiar los planteamientos de los sectores ligados a la producción de la leche, podemos identificar en este conflicto dos problemas principales. El primero de éstos corresponde al reclamo que hacen los líderes de los gremios que aglutinan los 60,000 productores de leche a nivel nacional, en cuanto a que la calidad de la leche servida a los niños en el PAE no se corresponde con la que debería tener. El segundo, se refiere a la cantidad de leche que debería ser comprada a los productores nacionales, en virtud de lo que establece la ley 27-01.
En lo que se refiere al primer problema de los anteriormente planteados, según los parámetros internacionales de calidad de la leche sugeridos por el Fondo de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), el contenido de grasa debe ser de 3.2 %, equivalente a 5 gramos, y el de proteína de 3.3%, equivalente a 8 gramos, para no mencionar otros elementos cuantificables. Los resultados que arrojaron las muestras analizadas en el Laboratorio de la UASD, y que fueron publicados por la periodista antes mencionada, arrojan que el contenido de grasa y el de proteína fueron muy por debajo, en algunos casos y en otros algo menos, que los porcentajes recomendados. En este punto hay que señalar que el Laboratorio de la UASD está certificado por la FAO, lo que impide restarle credibilidad.
Adicionalmente a lo expuesto, han sido dados a conocer los resultados que obtuvo la Asociación Dominicana de Profesores (ADP) sobre varias muestras tomadas a la leche o suero lácteo que se ofrece en el PAE, según informaciones atribuídas a su presidenta, la señora María Teresa Cabrera, publicadas en el Diario Libre de fecha 17 de julio del corriente, los cuales vienen a confirmar la baja calidad de la leche.
El día 20 de julio, en el periódico HOY fueron publicadas declaraciones del señor Eugenio Álvarez, Director General de Bienestar Estudiantil, dependencia de la Secretaría de Estado de Educación, quien refutó las informaciones publicadas por los diferentes medios en relación a la baja calidad de la leche, explicando que ellos mantienen un monitoreo sobre el tema de la calidad de la misma mediante pruebas que realiza el Instituto de Innovaciones en Biotecnología (IIBI), mediante pruebas periódicas de naturaleza higiénico-sanitarias, microbiológicas y nutricionales.
Aclaró el señor Álvarez que, según los parámetros de calificación de resultados de dichas pruebas, cuando los mismos alcanzan de un 90-100% la calidad es buena, 80-90 significa que es normal, y por debajo de 79% la califican de inadecuada. Pero lamentablemente compara dichos resultados con una escala de valores que no se corresponde con los parámetros internacionalmente aceptados, queriendo entonces justificar que los resultados obtenidos satisfacen los parámetros. La escala utilizada para fines de medir estos parámetros, por ejemplo, en el caso de las proteínas el porcentaje fijado por la FAO es de un 3.3%, mientras que el fijado por el IIBI es de 2.64%. Quiere decir que se han sustituído los parámetros internacionales de calidad por otros que se acomodan a los resultados del producto. Es más, el solo hecho de asumir una escala que acepta parámetros inferiores que los sugeridos por los organismos internacionales calificados para ésto, demuestra que alguien no esta haciendo su trabajo.
Mas aún, vemos como el miércoles día 23 de julio, la señora Secretaria de Estado, Lic. Germán, se refiere a nuevos resultados hechos a muestras que se obtuvieron posteriormente a que se suscitara la polémica que da origen a este artículo, donde se detallan resultados que vienen a ratificar que la leche servida no cumple con los parámetros internacionales. No, señora Secretaria, no basta con que la leche no intoxique a los niños, es preciso que lo que tomen les alimente debidamente.
Independientemente de que ha sido demostrado el hecho de que a los niños se le está dando un fluído que carece de los nutrientes necesarios, lo más preocupante es que dicha fórmula, en un altísimo porcentaje, no es leche y además no contiene ni podría contener los nutrientes que brinda la leche pura. En el año escolar que acaba de concluír se estuvo supliendo la cantidad aproximada de 1,800,000 raciones de desayuno escolar. Para satisfacer la demanda de leche en dicho programa se consumieron alrededor de 425,000 Lts de fluído lácteo. Sin embargo, de este monto sólo el 23%, es decir 97,750 Lts. Aproximadamente, fueron de leche nacional. El resto resulta de fórmulas lácteas a base de leche en polvo, suero lácteo, otros aditivos, saborizantes y colorantes.
En el año 2002 por disposición del Ministerio de Educación de la República de Panamá, se hicieron hemogramas a los estudiantes de escuelas públicas a nivel nacional, y se reveló que había una incidencia de anemia de un 40% entre los estudiantes. En tal virtud, para el año 2005 se incluyó en el pliego de condiciones para la licitación de leche, la adición de hierro y ácido fólico, lo cual se logró a partir de septiembre del 2005, beneficiando a las 327 escuelas que benefician a 207,393 niños (as) que reciben esta modalidad de merienda.
Hemos tratado de investigar si se han hecho aquí estudios similares para establecer los parámetros de anemia vigentes en esa población estudiantil, pero no hemos podido confirmar cuándo fue la última vez que se hicieron esos análisis, o si se han hecho alguna vez. Si no se han hecho, entendemos que debería ser uno de los objetivos de este año escolar 2008-2009, para poder incluír nuevos parámetros nutricionales a las raciones para el año que 2009-2010. Si lo hacemos, habremos sacado algo positivo de esta polémica.
En todo caso, es imperativo que, desde ahora en adelante, la Secretaria de Estado de Educación contrate varios laboratorios para que se haga un monitoreo semanal de calidad, no sólo de la leche servida en el PAE, sino de todos los otros componentes de dicha ración. Obviamente, tomando dichas muestras desde los mismos centros de educación a nivel nacional. Solo así se podría garantizar que los suplidores cumplan con lo establecido, protegiéndose de esa forma la salud de los niños dominicanos. Dichos resultados deben ser publicados mensualmente en la página web de la Secretaría de Estado de Educación.
Quien suscribe este documento es productor de leche. Suplimos a Pasteurizadora Rica leche grado A. Cuando uno de sus camiones pasa a recoger la leche cada dos días por nuestras instalaciones, toma muestras de la misma. Asimismo cualquier otro día nos vista un supervisor de la empresa por sorpresa y toma también muestras de la leche del tanque de enfriamiento. Si los resultados de estos muestreos no cumplen con los parámetros de calidad establecidos por la empresa, somos sancionados por la vía del precio, y en caso extremo, si la calidad se mantiene baja por cierto espacio de tiempo, la empresa rescinde el contrato de compra de la leche, lo cual es más que razonable.
Pensamos que de igual forma, si la ración del desayuno escolar que sirve cualquiera de las empresas pasteurizadoras no cumple con los parámetro establecidos, dicha ración no debe ser aceptada, y la empresa debe ser sancionada, lo mismo que nos sucede a nosotros los productores.
En relación al segundo de los dos problemas citados anteriormente, y que correponde a los planteamientos que esgrimen los sectores ligados a la producción nacional, se trata de un reclamo reiterativo en el sentido de que se debe comprar más leche de producción nacional para el programa de desayuno escolar PAE. Dichos sectores basan su petición en relación a lo que expresa la Ley No. 27-01 Específicamente, dicha ley en su Artículo Primero dice lo siguiente:
ARTICULO 1.- No podrán utilizarse recursos o fondos fiscales procedentes de la Ley de Gastos Públicos, en forma directa o por medio de aportes presupuestarios a entidades públicas o privadas, o procedentes de préstamos obtenidos en el país, avalados o garantizados por el Estado Dominicano o que de alguna forma puedan obtenerse haciéndose valer la protección del gobierno, para la compra de bienes o servicios importados, ni para su comercialización o consumo, cuando existan bienes o servicios de calidad adecuada con un treinta por ciento o más del valor agregado nacional en relación a su costo de producción, de acuerdo a los datos estadísticos de los dos últimos años del Banco Central de la República Dominicana.
Lo antes expuesto, significa que el programa del desayuno escolar ha estado violando dicha ley, toda vez que la misma se basta a sí misma, y en el año escolar que recién pasó no se compró más del 23% a los productores nacionales.
En otros países como por ejemplo Costa Rica, esta discusión pasó hace décadas, y hoy ese país es exportador de leche. En el caso de la República del Ecuador, para este año se espera incorporar a 7,500 productores de leche con el propósito de que produzcan 1,716,000 Lts. de leche cruda, la cual va a ser deshidratada y convertida en 206 tons. de leche en polvo. Con dicho volumen sería cubierto el 98% del PAE en ese país. Allá hay una decisión expresa y una voluntad política puesta en marcha mediante el programa ‘’Nutriendo el Desarrollo’’, donde se promueve la actividad ganadera creando centros de acopio de leche comunitarios, con el objetivo definido de cubrir el 100% de los programas sociales del estado con leche de producción nacional.
Hay quien dirá que aquí también se están promoviendo los centros de acopio de leche en diversas áreas de nuestro país, con el apoyo de fondos oficiales y mediante la gestión eficiente del Consejo Nacional para la Reglamentación y Fomento de la Industria Lechera (CONALECHE); y hay que decir que es así.
Sin embargo, lo insólito es que por otro lado ese mismo gobierno que antes dijimos que promueve la producción nacional, es el mismo con el que se viene luchando para que se decida a apoyar la producción local con las compras para los programas sociales, según lo establece la Ley antes mencionada. ¿Hay o no hay voluntad política para apoyar al productor nacional?. Si hay dicha voluntad política, entonces nos preguntamos; ¿Será que existen intereses particulares que superan el peso específico de la voluntad política del gobierno?
Lamentablemente la mencionada ley no establece sanciones para quien no cumpla con la misma, por lo que a mi juicio, en un país donde la institucionalidad no es uno de nuestros principales atributos, leyes como éstas sirven para poca cosa. Entendemos que los sectores agropecuarios deberían promover una modificación a dicha ley, donde se promuevan sanciones específicas. Mientras tanto, creo que se debería considerar el recurso de la interpelación ante el Congreso Nacional, para el funcionario que a partir del 17 de agosto próximo vaya a ocupar la Cartera de Educación, y haga caso omiso a la ley 27-01.
Si la política va a seguir siendo la misma que hasta ahora, contrario a lo que sucede en Costa Rica y la República del Ecuador, lo que estaremos promoviendo como país no será más que el AYUNO ESCOLAR.
Esperamos que las ideas expuestas en el presente artículo no sean desestimadas dada nuestra condición de productor lechero.
Independientemente de esta condición, que dicho sea de paso nos enorgullece, somos de los que todavía nos emocionamos cuando escuchamos nuestro Himno Nacional y este esfuerzo lo hacemos para que nuestra Patria sea servida como se merece.
Lic. Harold J Molina Boggiano
Centro Juan XXIII